Dos tercios de la población mundial menores de 50 años, o sea más de 3,7 millones de personas, tienen herpes en su forma oral, según una estimación primaria de la Organización Mundial de la Salud para la prevalencia del virus.
La agencia de salud de las Naciones Unidas estima que 140 millones de personas han sido infectadas por el virus genital del herpes oral, muchos de ellos en los países más ricos como Canadá.
Esto sugiere que más personas están padeciendo ahora el herpes genital por sexo oral.
Los resultados, publicados el miércoles en la revista Plos One, reflejan algo que los trabajadores de salud de primera línea a menudo observan, pero rara vez se ha investigado: el herpes simple tipo 1, comúnmente asociada con el herpes labial que se presenta alrededor de los labios, se está convirtiendo en una causa importante de los herpes genitales.
"Vemos muchos casos sobre él", dijo Jane Greer, directora de complicaciones Free Clinic, un centro médico de la salud sexual en Toronto.
"Es tan grande que alguien finalmente lo notó.
"Es algo que la gente no entiende necesariamente."
El Herpes simple tipo 1 es un virus altamente infeccioso y suele propagarse por contacto piel-a-piel (como besos). Puede causar herpes labial alrededor de la boca, sin ningún síntoma en absoluto.
Si bien es una infección incurable, el virus provoca mucho menos ansiedad que los del herpes simple tipo 2, una enfermedad de transmisión sexual que causa el herpes genital.
Pero la creencia tradicional de que el herpes tipo 1 está por encima de la cintura y el tipo 2 está por debajo está cambiando; un estudio de 2012 en el Canadian Journal of Infectious Diseases y Microbiología Médica encontró que el 63 por ciento de los casos de herpes genital analizados fueron causadas por el virus de tipo 1. Otro estudio realizado en 2003, también en Nueva Escocia, encontró que el herpes tipo 1 fue el virus predominante que causa el herpes genital.
"Creo que lo que realmente es interesante de todo esto es que realmente reflejen cambios de comportamiento," dijo la Dra. Vanessa Allen, jefe de microbiología médica de Salud Pública de Ontario.
"A medida que las prácticas sexuales cambian - y parte de eso es porque la gente está tratando de tener sexo más seguro y más seguro - hay algo de hipótesis que esto puede conducir a más sexo oral".
El papel primario de la OMS fue estimar la prevalencia del herpes tipo 1 en todo el mundo y llegó a sus conclusiones después de peinar a través de casi 3.000 estudios y el uso de modelos matemáticos.
Muchos supuestos tuvieron que ser utilizados, ya que los datos carecen en muchas regiones.
De los 3.709 millones de personas infectadas en todo el mundo en el año 2012, la prevalencia más alta fue en general en África, Asia Sudoriental y el Pacífico Occidental, donde las poblaciones son también más altas. La mayoría de las nuevas infecciones en 2012 se produjeron en los primeros cinco años de vida.
Cuando se trata de herpes genitales causadas por el virus tipo 1, las regiones de América y del Pacífico occidental tuvieron el mayor número de casos.
En las Américas, alrededor de la mitad de las infecciones del herpes tipo 1 en 2012 se produjeron entre las edades de 15 y 49, tal vez debido a una mejor higiene y las condiciones de vida menos concurridas están protegiendo a más personas que contraigan el virus en la infancia.
Esto también significa que más personas no tienen inmunidad contra el virus cuando se vuelven sexualmente activos, dijo el coautor del estudio, el Dr. Sami Gottlieb, un oficial médico con el departamento de Salud Reproductiva e Investigación de la OMS.
"Una de las cosas [que podría estar contribuyendo al aumento de infecciones genitales de tipo 1] es un número creciente de personas susceptibles a la infección cuando empiezan la actividad sexual", dijo Gottlieb.
"La otra cosa es un aumento en el comportamiento de sexo oral.
"Ha habido algunos estudios en determinadas configuraciones que muestran que los adolescentes pueden estar optando por el sexo oral antes de tener relaciones sexuales por primera vez."
Una serie de factores podría estar conduciendo a un aumento en el sexo oral, incluyendo la epidemia de VIH (que promueve la conciencia del sexo seguro y, en algunos casos, la preferencia por el sexo oral, que sólo muy rara vez se propaga el virus del VIH) y las preocupaciones de embarazo entre los adolescentes, quien, a su vez, puede tener actitudes más informales sobre el sexo oral.
Gottlieb espera que el nuevo estudio de la OMS aliente los esfuerzos para desarrollar una vacuna o microbicida que proteja tanto al herpes tipo 1 y 2.
Pero hasta que tal cosa esté disponible, que la mejor arma es la conciencia, especialmente para los jóvenes, dijo.
"Es muy importante que los jóvenes tengan acceso pleno a la educación y la información sobre los dos tipos de VHS y las infecciones de transmisión sexual también todo", dijo.
"No quiero ser alarmista, sino para empoderar realmente a la gente a entender toda la gama de cosas que pueden afectar su salud sexual."
Este artículo fue publicado por: THE TORONTO STAR y traducido al español por Notimundo
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