Los niños con padres empáticos tienen ventajas bien documentadas: menos depresión, menos agresión, más empatía de sí mismos. Los padres también reportan una mejor autoestima cuando hacen el esfuerzo por comprender los sentimientos de sus hijos.
Pero su interior, se les está rompiendo.
Un equipo de la Universidad de Northwestern ha examinado los costos ocultos de la empatía de los padres. Ellos encontraron que mientras que los hijos de padres empáticos están mejor física y emocionalmente, las células de los padres revelan, la inflamación crónica de bajo grado. Cuando sus hijos sufren psicológicamente, el sistema inmunológico de padres empáticos sufren un duro golpe.
Los investigadores encuestaron a 247 pares de padres e hijos adolescentes sobre con qué frecuencia y en qué grado los padres podrían comprender los sentimientos de sus hijos y responder con preocupación apropiada. También se tomaron muestras de sangre de padres empáticos y sus hijos estaban mejor psicológicamente. Los hijos de padres empáticos también mostraron menores niveles de marcadores inflamatorios. Sus padres eran todo lo contrario. Sus muestras revelaron esta inflamación sistémica de bajo grado.
Ese estudio, publicado en línea el año pasado y que apareció el siguiente mes en la revista Health Psychology, siguió la investigación publicada el año pasado en la revista Clinical Psychological Science. Allí, el equipo de la Northwestern inspeccionó 143 pares de padres e hijos adolescentes sobre la empatía de los padres y la depresión infantil. Un año más tarde, se tomaron muestras de sangre de los padres e introdujeron un componente bacteriano para estudiar la respuesta inmune.
A medida que los síntomas depresivos de sus hijos aumentaron, también lo hicieron los marcadores inflamatorios "de padres empáticos. Los resultados fueron consistentes con las anteriores investigaciones que muestran que los cuidadores de personas con enfermedad crónica desarrollan inflamación crónica y las hormonas del estrés elevados con el tiempo.
¿Por qué esto? La empatía nos obliga a empujar nuestros propios sentimientos a un lado para centrarse en las cosa de alguien, un esfuerzo relacionado con el aumento del estrés y una mayor inflamación. Los padres empáticos también pueden estar más dispuestos a sacrificar su propia salud por el bien de sus hijos, renunciando a cosas como el sueño, el ejercicio y otras actividades que podrían mitigar el estrés del cuidado.
Los Terapeutas Familiares a menudo aconsejan a los padres sobre cómo ser más empático, dado el enorme beneficio para los niños. Pero si ese esfuerzo emocional tiene un costo físico, los padres necesitan que se les enseñe cómo cuidar de sí mismos también, dijo Erika M. Manczak, un estudiante graduado de psicología de Northwestern y autor principal de ambos estudios.
"Las cosas como dormir lo suficiente, hacer ejercicio y reducir el estrés están relacionados con este tipo de procesos inmunológicos," dijo Manczak a Quartz. "No es egoísta que los padres saquen tiempo para esas cosas, en realidad, es crítico para su propia salud mental y física si no lo hacen"
Fuente: THE ATLANTIC. Traducido y distribuido gratuitamente
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