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| HAARP de Alaska: está haciendo de la ionosfera más reflexivo |
¿Puedes escucharme ahora? La Fuerza Aérea de Estados Unidos
está trabajando en planes para mejorar la comunicación de radio a través de
largas distancias mediante la detonación de bombas de plasma en la atmósfera
superior utilizando una flota de micro satélites.
Desde los comienzos de la radio, hemos sabido que la
recepción es a veces mejor por la noche. Las estaciones de radio que no pueden
ser captadas en el día, las transmisiones se pueden escuchar claramente por la
noche desde cientos de kilómetros de distancia.
Esto se debe a los cambios en la ionosfera, una capa de
partículas cargadas en la atmósfera que se inicia alrededor de 60 kilómetros de
altura. La curvatura de la Tierra detiene la mayoría de las señales de radio
con base en tierra, que viajan a más de 70 kilómetros sin un impulso.
Pero al rebotar entre la ionosfera y el suelo pueden
zigzaguear por distancias mucho mayores. Por la noche la densidad de las
partículas cargadas de la ionosfera es mayor, por lo que es más reflexivo.
Esta no es la primera vez que hemos tratado vanamente con la
ionosfera para mejorar la comunicación de radio y aumentar el rango de más allá
del horizonte del radar. HAARP, el Active Auroral Research Program de alta
frecuencia en Alaska, estimula a la ionosfera con la radiación de un conjunto
de antenas terrestres para producir el plasma de radio-reflectante.
Entrega directa
Ahora la USAF quiere hacer esto de manera más eficiente, con
diminutas CubeSat, por ejemplo, llevando grandes volúmenes de gas ionizado
directamente a la ionosfera.
Así como el aumento de la gama de señales de radio, la
Fuerza Aérea dice que quiere suavizar los efectos de los vientos solares, que
pueden eliminar al GPS, y también investigar la posibilidad de bloquear la
comunicación de los satélites enemigos.
Hay al menos dos retos principales. Uno es la construcción
de un generador de plasma lo suficientemente pequeño como para caber en un
CubeSat (satélite miniatura) aproximadamente 10 centímetros cúbicos. Luego está
el problema de controlar exactamente cómo se dispersará el plasma una vez que
se libera.
La USAF ha adjudicado tres contratos a los equipos que están
esbozando formas de abordar el enfoque. La mejor propuesta será seleccionada
para una segunda fase en la que se pondrán a prueba los generadores de plasma
en cámaras de vacío y vuelos espaciales de exploración.
De metal vaporizado
Ciencias Generales en Souderton, Pennsylvania, está
trabajando con investigadores de la Universidad de Drexel en Filadelfia con un
método que implica el uso de una reacción química para calentar una pieza de
metal más allá de su punto de ebullición. El metal vaporizado reacciona con
oxígeno atmosférico para producir plasma.
Otro equipo, Enig Associates of Bethesda, Maryland, y los
investigadores de la Universidad de Maryland, están trabajando en una solución
más explosiva. Su idea es calentar rápidamente una pieza de metal mediante la
detonación de una pequeña bomba y la conversión de la energía de la explosión
en energía eléctrica. Diferentes nubes en forma de plasma pueden ser generados
por el cambio de la forma de la explosión inicial.
Sin embargo, no está claro si la USAF tendrá éxito.
"Estos son realmente los proyectos en fase inicial, que representan los
límites de la investigación de plasma en la modificación ionosfera," dice
John Kline, que lidera el grupo de Ingeniería de plasma en Instrumentos de
Apoyo a la Investigación en Hopewell, Nueva Jersey. Se cree que uno de los
mayores obstáculos es empacando suficiente energía para generar el plasma en
pequeños satélites. "Puede ser un desafío insuperable."
David Last, el ex presidente del Instituto Real de la
Navegación en el Reino Unido, es escéptico en cuanto las ambiciones de la USAF
para contrarrestar los efectos del viento solar. Cuando las tormentas solares
interrumpen las señales de GPS, todo el lado de la Tierra frente al sol se ve
afectada, dice. Limar esas perturbaciones requeriría una intervención
extremadamente grande y rápida. "Usted no calma un mar tempestuoso,
rellenando los huecos", dice Last.
By David Hambling
Fuente: NewScientist - Traducido al español y distribuido gratuitamente
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