Un nuevo estudio sugiere que la logística de ir a los servicios puede ser el mayor obstáculo para la participación y la fe de los estadounidenses en las instituciones religiosas está disminuyendo.
La narrativa estándar de decadencia religiosa estadounidense
es algo como esto: Hace unos cien años, los intelectuales europeos y
estadounidenses comenzaron a poner en duda la validez de Dios como un mecanismo
explicativo de la vida natural. Se convirtió en una ciencia más ampliamente
aceptada como un método para investigar y entender el mundo físico, la religión
se convirtió en una manera de pensar menos viable, no sólo acerca de la
medicina y la mecánica, sino también las culturas, la política, la economía y
todas las demás esferas de la vida pública. A medida que los Estados Unidos se
convertía en más secular, la gente comenzó poco a poco ir a la deriva lejos de
su fe.
Por supuesto, esta historia no es sólo reductiva, es
posiblemente inexacta, ya que no parece captar la realidad ni las razones
detrás de la creencia estadounidense contemporánea. Por un lado, los EE.UU. sigue siendo
mayoritariamente religioso, a pesar de años de predicciones acerca de la
desaparición de la religión. Un número significativo de personas que no se
identifican con ningún grupo particular de fe todavía dicen que creen en Dios,
y aproximadamente el 40 por ciento ora a diario o semanalmente. Si bien no ha
habido cambios más significativos en este tipo de creencias y la práctica
privada, el cambio más significativo es la forma en que la gente ha estado practicando
públicamente su fe: los estadounidenses, y especialmente los jóvenes, tienen
menos probabilidades de asistir a los servicios o identificarse con un grupo
religioso que en cualquier momento de la historia reciente.
Si la mayoría de la gente no tiene lógica para dejar de
creer en Dios, ¿qué hay detrás de este cambio en las prácticas religiosas
públicas, y lo que hace que el cambio se vea en detalle? Esa es una gran
pregunta, al menos en busca de una respuesta directa a una serie de puntos de datos
y argumentos contemplados a lo largo del tiempo. Aquí hay uno: Pew ha llevado a
cabo una nueva encuesta sobre la forma de elegir a sus congregaciones y asistencia
a los servicios. Mientras que los estadounidenses en su conjunto todavía van a
servicios religiosos de la iglesia y otras menos que antes, muchas personas en
realidad van más, y los que están faltando no lo están haciendo necesariamente
por razones de creencia.
Hubo al menos tres cositas fascinantes metidas en los
resultados de la encuesta. En primer lugar, las personas que declaran que van a
adorar a los servicios con menos frecuencia de lo que solían decir
abrumadoramente la logística es el mayor obstáculo para llegar al lugar de adoración.
En segundo lugar, un número significativo de personas que dijeron que no son
parte de ninguna religión y en particular la desconfianza que expresan en las
instituciones religiosas, lo que sugiere que la reputación de estas organizaciones
tienen algo que ver por qué las personas están abandonando la participación
religiosa pública.
Por último, y quizás lo más interesante, el país parece
estar dividido por la mitad en términos de la frecuencia en que la gente llega
a los servicios. Aproximadamente el 51 por ciento de los estadounidenses dicen
que van a la iglesia u otros servicio de culto en algún lugar entre una vez al
mes o varias veces por semana, mientras que el 49 por ciento dijo que casi nunca
iban. Pero dentro de ese 51 por ciento,
más de la mitad de las personas dijeron que van, más a menudo de lo que solían
hacer, en otras palabras, alrededor de la cuarta parte de los estadounidenses
se han vuelto activos en sus comunidades religiosas en los últimos años, no
menos.
Por otra parte, menos de la mitad de las personas que rara vez
o nunca van a la iglesia dijo que este ha sido un nuevo descenso en los últimos
años; una mayor porción de ese grupo dijo que siempre se quedaron en casa los
domingos. Todo esto es una forma de decir que, comparativamente hablando, hay más
actividad que está sucediendo en el aspectro devoto que el lado de la deserción. Este estudio
sugiere que incluso en una época de decadencia de la religión pública, algunas
personas están experimentando renacimiento religioso.
De acuerdo con la encuesta, aproximadamente una quinta parte
de los estadounidenses va a servicios religiosos un par de veces al año, pero
dicen que solían ir mucho más a menudo. Aproximadamente la mitad de este grupo
dejó de ir tan a menudo por lo que los investigadores denominan
"cuestiones prácticas": están demasiado ocupados, tienen un horario
de trabajo loco, o se describen como "demasiado vagos" para ir. Otros
dijeron que simplemente no se preocupan tanto por asistir a los servicios
porque están haciendo otras cosas.
Mientras que es fácil identificarse con la molestia de
tratar de despertar y reunir a los niños para a ir a sentarse quieto durante
varias horas cada domingo por la mañana, esta explicación es interesante por una
razón ligeramente diferente: se cree que mucha gente considera a los servicios
religiosos como una opción en una forma que no lo hacían como en el pasado.
Hace cincuenta o 60 años, las iglesias, en particular, eran un centro de la
vida social y cultural en América. Para muchas personas, sigue siendo el caso,
pero la encuesta sugiere que muchas personas pueden estar creando su vida
social fuera de un contexto religioso, o tal vez renunciar a ese tipo de
conexión social en conjunto.
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