Un nuevo
análisis de sangre que detecta el cáncer de páncreas en sus etapas iniciales
puede reducir la mortalidad de la enfermedad.
El cáncer de
páncreas se conoce como el "asesino silencioso", porque podría estar
demasiado avanzado para tratarlo en el momento en que surjan los síntomas. Sólo
el 5 por ciento de las personas diagnosticadas con él, siguen vivos cinco años
después, en comparación con el 90 por ciento de los diagnosticados con cáncer
de mama.
La única
manera de tratar el cáncer de páncreas es eliminarlo completamente antes de que
se extienda. Pero debido a que el páncreas está muy profundo dentro del cuerpo
y difícil a la imagen o biopsia, la detección temprana del problemas es
difícil. La mejor
herramienta de detección que tenemos en este momento es el ultrasonido, pero no
es genial", dice Lorraine Chantrill en el Kinghorn Cancer Center de
Sydney, Australia, que no participó en el trabajo.
Ahora, Tony
Hu en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe y sus colegas han desarrollado
un análisis de sangre que podría detectar el cáncer de páncreas antes de que se
propague.
En un
estudio piloto de 59 personas con la enfermedad, la prueba detectó el cáncer de
páncreas en estado temprano en más del 90 por ciento de los casos.
El estudio
también involucró a 48 personas sanas y 48 personas con pancreatitis, una
condición inflamatoria que puede ser difícil de distinguir de cáncer de
páncreas utilizando métodos existentes como el ultrasonido. La prueba, sin
embargo, podría decir la diferencia.
Nanopartículas
de oro
La mayoría
de las células del cuerpo secretan pequeños glóbulos llamados vesículas
extracelulares, que entran en el suministro de sangre y se comunican con otras
células. Cuando las células en el páncreas se vuelven cancerosas, producen
diferentes tipos de vesículas extracelulares.
Hu y sus
colegas desarrollaron nanopartículas de oro que se unen selectivamente a estas
vesículas de cáncer en muestras de sangre. Tras la unión, las nanopartículas
cambian sus propiedades emisoras de luz, señalando la presencia de cáncer de
páncreas.
La prueba
rápida y barata se puede hacer en tan sólo una milésima parte de un mililitro
de plasma sanguíneo.
"No hay
duda de que las pruebas de detección precoz, en particular una prueba de sangre
no invasiva como esta, sería muy valiosa", dice Anthony Gill, de la
Universidad de Sydney. Pero la prueba todavía tiene que ser validada a través
de pruebas más amplias, dice. Todavía son los primeros días.
Proyección a
gran escala
El equipo de
Hu está planeando llevar a cabo ensayos más grandes. Si la prueba es aprobada,
será el único análisis de sangre disponible para el diagnóstico de cáncer de
páncreas. Hu espera que algún día pueda ser utilizado para el cribado a gran
escala del cáncer de páncreas, de manera similar a los mamogramas para el
cáncer de mama y los frotis de Papanicolaou para el cáncer cervical.
"Lo
mejor que se puede hacer primero es probarlo en poblaciones de alto riesgo,
incluyendo personas con antecedentes familiares fuertes de cáncer de
páncreas", dice Chantrill. "Si se demuestra que es muy preciso,
entonces tal vez podría ser útil para el cribado basado en la población".
Hu dijo que
la prueba también podría adaptarse a otras enfermedades que secretan vesículas
extracelulares únicas. "Ahora estamos trabajando en cáncer de pulmón y
linfoma y tenemos resultados muy positivos", dice. "Además del
cáncer, estamos llevando a cabo un proyecto sobre el diagnóstico de la
tuberculosis", dice. "Teóricamente, esta prueba podría aplicarse a
cualquier tipo de enfermedad".
Referencia
del periódico: Nature Biomedical Engineering, DOI: 10.1038 / s41551-016-0021
Steve Gschmeissner/Science Photo Library
By Alice Klein
Fuente: NewScientist
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